প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে এর আগে সাতবার লিগের ফয়সালা হয়েছিল শেষ দিনে। তবে সাত বারের ছয়বারই এগিয়ে থাকা দল চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, অঘটন ঘটেনি। শুধু ২০১২ সালে শিরোপা জয়ের লড়াই ছিল দারুণ টেনশনের। গোল গড়ে সেবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে পেছনে ফেলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ম্যানসিটিই। শেষ দিন পর্যন্ত এগিয়ে থেকেও শিরোপা জিততে পারেনি ইউনাইটেড।
আজ রোববার ইংল্যান্ডে মেগা নাইট। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দুটি ম্যাচের দিকেই তাকিয়ে সারা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমিরা। লিগ টেবিলের ১৭ নম্বরে থাকা ব্রাইটনকে হারাতে পারলেই চ্যাম্পিয়ন হবে ম্যানচেস্টার সিটি। আর যদি কোনো কারণে সিটি পয়েন্ট খোয়ায় এবং লিগের সাত নম্বরে থাকা উলভারহ্যাম্পটনকে হারায় লিভারপুল, তাহলে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার রঙ হয়ে যাবে পুরোপুরি লাল। ইংল্যান্ডজুড়ে বইবে লাল উৎসব।
চলতি সপ্তাহের শুরুতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালের ০-৩ পিছিয়ে থেকে ফিরতি লেগে বার্সেলোনাকে ৪-০ ব্যবধানে হারিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে ফাইনালে উঠে যায় লিভারপুল। যা বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা চেমকের ম্যাচ। রোববারের ম্যাচের আগে ইয়ুর্গেন ক্লপ বলেছেন, ‘কে বলতে পারে সপ্তাহ শেষেও কোনও অবিশ্বাস্য ফল হবে না! আমরা শিরোপা জেতার আশা নিয়েই উলভসকে হারানোর লক্ষ্যে মাঠে নামছি।’
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে জানুয়ারি মাসের পর থেকে সিটি বা লিভারপুল কেউই হারেনি। সিটি টানা ১৩ ম্যাচ জিতেছে। লিভারপুল ৮ ম্যাচে। দুটো দলই কখনও প্রথম, কখনও দ্বিতীয় থেকেছে দু’মাসের বেশি সময় ধরে। যে দল রানার্স হবে, তারা প্রিমিয়ার লিগে সর্বোচ্চ পয়েন্টের রানার্স হবে।
সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা অবশ্য রানার্স আপের কথা মাথাতেই আনছেন না। তার কথায়, ‘আমার দল এখন স্বপ্নের দৌড়ের মধ্যে রয়েছে। মাস দুয়েক আগে আমরা কারাবাও কাপের ফাইনালে চেলসিকে হারিয়েছি। পরের সপ্তাহে এফএ কাপের ফাইনালে খেলব ওয়াটফোর্ডের বিরুদ্ধে। তার আগে রোববার ম্যাচটা জিতে আমরা মানসিকভাবে এগিয়ে থাকতে চাই।’
গোনিউজ২৪/এম
