ভোট কেন্দ্রে যেতে অসমর্থ- এমন চার ধরনের ভোটাররা ডাকে (পোস্টাল ব্যালটে) ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারবেন। নবম জাতীয় সংসদ নির্বাচন থেকে এ বিধান চালু হয়েছে। তবে আইনে সুযোগ থাকলেও পোস্টাল ব্যালটে ভোটদানের ঘটনা ঘটেছে এমন তথ্য নিকট অতীতে পাওয়া যায়নি। অবশ্য নির্বাচন কমিশন থেকে এবারের সংসদ নির্বাচনে পোস্টাল ব্যালটে ভোটদানে উৎসাহিত করতে প্রচারণার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
সম্প্রতি অনুষ্ঠিত আন্তঃমন্ত্রণালয়ে সভার ইসির পক্ষ থেকে পোস্টাল ব্যালটে ভোটদানে উৎসাহিত করতে বিদেশে বাংলাদেশ মিশনসহ সংশ্লিষ্টদের মাঝে প্রচারণার নির্দেশনা দেওয়া হয়। এদিকে দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার পর জারিকৃত পরিপত্রে (৩) পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোটগ্রহণের পদ্ধতির বিস্তারিত তুলে ধরে বিষয়টি প্রচার করতে রিটার্নিং অফিসারকে নির্দেশনা দিয়েছে ইসি। অবশ্য পোস্টাল ব্যালটে ভোট পদ্ধতি চালুর পর থেকে প্রতিবারই এ ধরনের নির্দেশনা দেওয়া হচ্ছে।
সংশ্লিষ্টদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, আইনগত সুযোগ থাকলেও ভোটদানে কিছু জটিলতা ও অসচেতনার কারণে কারণে প্রাধিকারভুক্ত ভোটারারা পোস্টাল ব্যালটে আগ্রহী হন না। আবার নির্বাচনের সময়ে নানা বিষয়ে ব্যতিব্যস্ত থাকার কারণে রিটার্নিং অফিসাররাও পোস্টাল ব্যালটের বিষয়ে খুব একটা উৎসাহ দেখান না।
পোস্টাল ভোট নির্বাচনের ফলাফলে তেমন প্রভাব ফেলে না মনে করা হয়। এছাড়া কেন্দ্রে গিয়ে সরাসরি ভোটদানের ক্ষেত্রে ভোটারের ক্ষেত্রে যতটা গোপনীয়তা রক্ষা করা সম্ভব, পোস্টাল ব্যালটে তা হয় না। কারণ পোস্টাল ব্যালটে ক্ষেত্রে ভোটদাতার সংখ্যা কম হওয়ার (কোনও কোনও কেন্দ্রে একটিও হতে পারে) কোন প্রতীকে ভোটটি পড়েছে তা ভোটগ্রহণকারী কর্মকর্তার পক্ষে জেনে যাওয়াটা অসম্ভব নয়।
অবশ্য নির্বাচন বিশেষজ্ঞরা বলেছেন, বিদ্যামান আইনে পোস্টাল ব্যালটে ভোটদানের সুযোগ থাকলেও এর প্রয়োগ নেই বললে চলে। বিদ্যমান ব্যবস্থায় প্রবাসীদের পোস্টাল ব্যালটে ভোটদান অসম্ভব বলে মনে করেন তারা। তারা এটাকে ডিজিটাইড ও সার্বজনিন করার কথা বলেন। এতে হলে যে কেউ চাইলে এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারবেন।
ইসি থেকে জারিকৃত পরিপত্রে কারা পোস্টাল ব্যালটে ভোট দিতে পারবেন, ভোটদান পদ্ধতি ও রিটার্নিং অফিসারের করণীয়সহ বিস্তারিত তুলে ধরা হয়েছে।
কারা পোস্টাল ব্যালটে ভোট দিতে পারবেন, তা আরপিও-এর ২৭ অনুচ্ছেদ ও ভোটার তালিকা আইনের ৮ ধারায় উল্লেখ করা হয়েছে। নির্বাচনি আইন অনুযায়ী চার ধরনের ভোটার পোস্টাল ভোট দিতে পারবেন। তারা হচ্ছেন—নির্বাচনি দায়িত্বে নিয়োজিত ব্যক্তিবর্গ, প্রবাসী, সরকারি চাকরিজীবী যিনি চাকরিসূত্রে নিজ এলাকার বাইরে সচারচার বসবাস করেন ও কারাবন্দি।
দ্বাদশ সংসদ নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার পর জারি করা পরিপত্রে পরিপত্রে পোস্টাল ব্যালটে ভোট প্রদানের বিষয়টিকে রিটার্নিং অফিসারকে স্থানীয়ভাবে প্রচার করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। এছাড়া বিদেশে অবস্থিত দূতাবাসম হাইকমিশন ও মিশন থেকে এ বিষয়ে প্রয়োজনীয় কার্যক্রম গ্রহণে পরারাষ্ট্র মন্ত্রণালয়কে বলা হয়েছে।
এতে বলা হয়েছে, সরকারি চাকরিসূত্রে নিজ এলাকার বাইরে বসবাসকারী ব্যক্তিরা, কারাবন্দি ও প্রবাসীরা নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার ১৫ দিনের মধ্যে এবং নির্বাচনে কাজে নিযুক্ত ব্যক্তি দায়িত্ব পাওয়ার সঙ্গে-সঙ্গে সংশ্লিষ্ট রিটার্নিং অফিসারের কাছে আবেদন করতে হবে।
আবেদন প্রাপ্তির পরপরই রিটার্নিং অফিসার সংশ্লিষ্ট ভোটারের কাছে একটি পোস্টাল ব্যালট পেপার ও একটি খাম পাঠাবেন। পোস্টাল ব্যালট পাঠানোর সময় রিটার্নিং কর্মকর্তাকে যেসব কার্যক্রম সম্পন্ন করতে হবে, তা হলো—যার কাছে ব্যালট পেপার পাঠানো হবে তার নাম, সংশ্লিষ্ট নির্বাচনি এলাকার নাম এবং ভোটার তালিকার ক্রমিক নম্বর ইস্যুকৃত ব্যালট পেপারের মুড়িপত্রে লিখে রাখতে হবে।
ভোটার নিজেই যথারীতি ভোট দিয়ে ওই ব্যালট পেপার খামে ভরে পাঠাবেন। এক্ষেত্রে ডাক বিভাগের উপযুক্ত কর্মকর্তাকে দিয়ে সার্টিফিকেট অব পোস্টিংয়ের মাধ্যমে ডাকে পাঠানোর প্রত্যয়নসহ তারিখ উল্লেখ থাকতে হবে। সার্টিফিকেট অব পোস্টিংয়ের মাধ্যমে পোস্টাল ব্যালট পেপার গ্রহণ ও চিঠির ওপর এ সম্পর্কে রাবার স্ট্যাম্পের সিল ব্যবহার করতে হবে।
রিটার্নিং কর্মকর্তা সংশ্লিষ্ট ভোটারের কাছে ভোট ব্যালট পেপারের সঙ্গে ভোট দেওয়ার নির্দেশনা, ঘোষণাপত্র, একটি ছোট ও একটি বড় খামসহ প্রয়োজনীয় কিছু কাগজ সরবরাহ করবেন। এছাড়া, ব্যালট পেপার পাঠানোর পর মুড়ির অংশ একটি প্যাকেটে সিলগালা করে রাখবেন।
কেন্দ্রে গিয়ে ভোটদানে মার্কিং সিল ব্যবহার করতে হলেও পোস্টার ব্যালট পেপারে টিক চিহ্ন দিতে হবে। এক্ষেত্রে নির্দেশনা অনুসরণ করে পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিয়ে ব্যালট পেপারটি নির্ধারিত খামে রাখতে হবে। এরপর ওই ভোটারের পরিচিত অন্য কোনও ভোটারের সামনে ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর করে তা ওই ভোটারকে দিয়ে প্রত্যায়ন করে নিতে হবে। পরে ভোটদাতা যে ভোটকেন্দ্র এলাকার ভোটার, ওই নির্বাচনি এলাকার ভোটদান প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার আগেই রিটার্নিং কর্মকর্তার কাছে পাঠাতে হবে। এক্ষেত্রে ভোটার নিরক্ষর বা প্রতিবন্ধী হলে অন্যদের সহযোগিতা নিতে পারবেন।
রিটার্নিং কর্মকর্তা নির্ধারিত সময়ের মধ্যে প্রাপ্ত পোস্টাল ব্যালট পেপার ফল একত্রীকরণে যুক্ত করবেন। নির্ধারিত সময়ের পরে কোনও ব্যালট পেপার এলে তা আলাদাভাবে সংরক্ষণ করবেন। তবে, ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার পরও পোস্টাল ব্যালট পাওয়া গেলে, তা ভোট হিসেবে গণ্য হবে না বলেও এই সংক্রান্ত ১১ নম্বর ফরমে উল্লেখ করা হয়েছে।
বিভিন্ন নির্বাচনে দায়িত্বপালনকারী ইসির এক আঞ্চলির কর্মকর্তা বলেন, আইনে পোস্টাল ব্যালটে ভোটের সুযোগ থাকলেও তিনি ভোটের দায়িত্ব পালনকালে এভাবে কাউকে ভোট দিতে দেখেননি। ভোটের নানাবিধ কার্যক্রমের ব্যস্ততায় তারাও এটার বিষয়ে প্রচারণাসহ এর পেছনে খুব একটা সময় দিতে পারেন না। তবে এটি ব্যাপকভাবে প্রয়োগ হলে জনগণের মধ্যে ভোটের প্রতি আগ্রহ বাড়বে বলে মনে করেন ওই কর্মকর্তা।
এ বিষয়ে জানতে স্থানীয় নির্বাচন বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক ড. তোফায়েল আহমেদ বলেন, বিশ্বের অনেক দেশে পোস্টার ব্যালট জনপ্রিয়। কিন্তু বাংলাদেশে দেখছি আইনে আছে প্রয়োগে নেই। পোস্টাল ব্যালট বর্তমানে সীমিত পর্যায়ের ভোটারদের মধ্যে রয়েছে। এটি সবার জন্য হওয়া উচিত। এটা হলে যারা প্রবাসী, যারা কেন্দ্রে গিয়ে ভোট দিতে ভয় পান, শারীরিকভাবে অক্ষম বা একস্থানের ভোটার হলে অন্য স্থানে বসবাসকারী সবাই ভোট দেওয়ার সুযোগ পাবেন। এটার যথাযথ প্রয়োগের ডিজিটাল পদ্ধতি করা যেতে পারে বা ডাক ব্যবস্থার আরও উন্নতি করা যেতে পারে।বাংলা ট্রিবিউন
