সাবেক পাকিস্তানী ক্রিকেটার আজম খান। তিনি খেলোয়াড়ি জীবনের চেয়ে বেশী আলোচনায় এসেছেন তার কোচিং ক্যারিয়ার নিয়ে। পাকিস্তানের আঞ্চলিক টি-টুয়েন্টি লীগে করাচিকে টানা আটবার ফাইনালে তুলে সাতবার চ্যাম্পিয়ন করিয়েছেন তিনি।
এই পাকিস্তানি কোচ এবার বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত এসিসি এমার্জিং কাপে পাকিস্তান দলের কোচ হয়ে এসেছেন। পাকিস্তান দল আজ বৃহস্পতিবার স্বাগতিক বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নেমেছে। এর আগে সংবাদমাধ্যমের সাথে আলাপকালে তিনি নিজের কোচিং দর্শন নিয়ে কথা বলেছেন, তার পাশাপাশি প্রশংসায় ভাসিয়েছেন বাংলাদেশ দলকে। তিনি বলেন, ‘ক্রিকেট ছাড়ার পর কোচিং নিয়ে আছি। আমাকে কোচ করে টিমের সঙ্গে পাঠানো হয়েছে। হার-জিত আমার কাছে মুখ্য বিষয় না। আমি মনে করি ভালো ক্রিকেটই আসল। আমি তাদের বলি ভালো ক্রিকেট খেল। সেটা খেলার জন্যই বার্তা দিচ্ছি।’
আজম খানের দল এমার্জিং কাপে আইসিসির সহযোগী সদস্য দেশ হংকং ও নেপালের বিপক্ষে দুর্দান্ত জয় পেয়েছে। দলের হয়ে পারফর্ম করছেন উদীয়মান ক্রিকেটাররা। ওপেনার ইমাম-উল-হক তো আছেন ফর্মের চূড়ান্ত পর্যায়ে। তিনি টুর্নামেন্টের দুই ম্যাচেই পেয়েছেন সেঞ্চুরি দেখা। লেগস্পিনার উসমা মীর পাকিস্তানের পক্ষে শেষ ম্যাচে নিয়েছেন সাত উইকেট। তাই আজম খান তার শীষ্যদের নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট।
বাংলাদেশ দলকে প্রসংশায় ভাসিয়ে এই পাকিস্তানি কোচ আরও বলেন, ‘বাংলাদেশ খুব ভালো করছে। খুব পরিশ্রম করছে তারা। সব ক্ষেত্রেই ভালো ক্রিকেট খেলছে। ক্রিকেট বোর্ডও খুব কাজ করছে। ইমার্জিং কাপে তাদের দলে জাতীয় দলের ভালো কয়েকজন ক্রিকেটার আছে। পাকিস্তান দলও এ মুহূর্তে ভালো করছে। আমাদের দলটা বেশ ভারসাম্যপূর্ণ। ভালো একটা ম্যাচ হবে কাল (আজ)।’
এসিসি এমার্জিং কাপের ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে আগামীকাল বৃহস্পতিবার মুখোমুখি হওয়া এশিয়ার পূর্ণ সদস্য দেশ দুটি এক ম্যাচ হাতে রেখে নিশ্চিত করেছে সেমিফাইনাল। বৃহস্পতিবার জয়ী দল হবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন। সেদিকেই নজর বাংলাদেশ ও পাকিস্তান শিবিরের।
আজম খান খেলোয়াড়ি জীবনে পাকিস্তান জাতীয় দলের হয়ে একটি মাত্র টেস্টে মাঠে নেমেছেন। যদিও সেই ম্যাচটি অন্য এক কারণে ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে থাকবে। তখনকার পাকিস্তান অধিনায়ক ওয়াসিম আকরাম টেস্টে নিজের সেরা ইনিংসটি খেলেছিলেন সেই টেস্টেই। সেই ম্যাচে ২২ চার ও ১২ ছক্কায় ২৫৭ রান করেছিলেন ওয়াসিম আকরাম।
