ওয়েলিংটন থেকে ডাবলিন- নিউজিল্যান্ডের এই ওপেনিং ব্যাটসম্যানের কাছে বরাবরই ধরাশায়ী টাইগাররা। গেল রোববার অসাধারণএক সেঞ্চুরিতে ডাবলিনের মালাহাইডে আইরিশদের হারিয়ে দিয়েছেন ল্যাথাম।
এরপর ঘোষণা দিয়েছেন, বুধবার ত্রিদেশীয় সিরিজের শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের ওপর আরেকবার সজোরে আঘাত হানতে চান। যদিও এর মধ্যেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে প্রস্তুতির এই তিনজাতি সিরিজে নিউজিল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেছে। এক ম্যাচ হাতে রেখেই।
ওয়েলিংটনে ১২ থেকে ১৬ জানুয়ারি সেখানে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে মুখোমুখি হয়েছিল নিউজিল্যান্ড ও বাংলাদেশ। সাকিব আল হাসান ও মুশফিকুর রহীমের রেকর্ড জুটিতে প্রথম ইনিংসে ৫৯৫ রান তুলে স্বাগতিক কিউইদের দিশেহারা করে তুলেছিল টাইগাররা।
সাকিব ২১৭ ও মুশফিক ১৫৯ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। ওই ম্যাচে এক পর্যায়ে জয়ের সামান্য সুবাতাস ছুঁয়ে যাচ্ছিল বাংলাদেশকে। কিন্তু প্রথম ইনিংসেই ল্যাথামের ১৭৭ রানের ওপর ভর করে বোলাররা লড়ার সাহস পেয়েছিলেন। প্রায় চারদিন কর্তৃত্ব করা টেস্টে বাংলাদেশ যে শেষে হারলো তার পেছনে তো ওই ল্যাথামই। ম্যাচসেরার পুরস্কারটিও জিতেছিলেন তিনি।
আয়ারল্যান্ডে ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ২৫ বছরের বাঁহাতি ল্যাথাম করেছিলেন ৫৪ রান। রোববার আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের স্ট্যান্ড ইন ক্যাপ্টেন মারলেন সেঞ্চুরি। আর ফর্মে থাকা এই ব্যাটসম্যান ম্যাচসেরার পুরস্কার হাতে চোখ রেখেছেন বাংলাদেশের বিপক্ষে পরের ম্যাচটার দিকেই, 'প্রত্যেক ম্যাচেই আমরা উন্নতি করতে চাই। এদিনও করলাম।
প্রত্যেক খেলোয়াড়ের তার নিজস্ব ভূমিকা পালনের কথা বলি আমরা। এদিন সেটা দেখে খুব ভালো লাগলো।' এরপর টাইগারদের প্রসঙ্গ টেনে ল্যাথামের হুমকি, 'বাংলাদেশের বিপক্ষেও আমরা উন্নতি করতে চাই। আমরা চাই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে নির্বাচকরা যাতে অনেক ভাবার সময় পান।'
নিউজিল্যান্ডের নির্বাচকরা আয়ারল্যান্ডে পাঠিয়েছে প্রায় দ্বিতীয় সারির এক দল। কিন্তু সেটি এক নম্বর দলের চেয়ে কোনো অংশে কম ভালো পারফর্ম করছে না।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির বিল্ড আপের পর মূল দল নিয়ে ইংল্যান্ডের আসরে তারা যে আরো শক্তিশালী ফর্ম দেখাবে তা বোঝাই যাবে। ল্যাথামের হুমকি ধরেই তাই বলতে হচ্ছে, নিউজিল্যান্ড এখন এই ত্রিদেশীয় সিরিজেই শুধু নয় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও বাংলাদেশের জন্য বড় এক দুশ্চিন্তা।
কারণ, ওখানে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ৯ জুন কার্ডিফে নিউজিল্যান্ডের সাথেই যে আবার দেখা হতে যাচ্ছে মাশরাফি বিন মুর্তজার দলের।
গো নিউজ২৪/এএইচ
